처음 내 차를 갖게 되면 설렘 반, 걱정 반이죠. 저는 면허를 딴 지 얼마 안 돼서 중고차를 첫 차로 타기 시작했는데, 운전보다 더 어렵게 느껴졌던 게 바로 ‘차 관리’였어요. 차에 대해 아무것도 모른 채 주유만 하고 타다 보니, 한 번은 엔진오일을 너무 오래 교체하지 않아 정비소에서 혼났던 기억도 있네요. 그 이후로는 차량 관리의 기본부터 하나씩 배우기 시작했고, 지금은 주변 초보 운전자 친구들에게 꼭 알려주는 몇 가지 팁이 생겼어요. 오늘은 그 중 가장 중요한 3가지를 함께 나눠볼게요.
1. 엔진오일과 냉각수는 차량의 ‘혈액과 수분’이에요
자동차 관리에서 가장 기본 중의 기본은 바로 엔진오일 관리예요. 엔진오일은 말 그대로 엔진 내부를 부드럽게 작동하게 도와주는 윤활유인데요, 제때 교체하지 않으면 엔진이 과열되거나 마모가 심해져서 수리비가 눈덩이처럼 불어날 수 있어요. 일반적으로는 **5,000km~10,000km마다**, 또는 **6개월마다 한 번** 교체해주는 게 좋다고 하죠. 주유소나 정비소에 가면 점검도 쉽게 받아볼 수 있으니 부담 갖지 마세요.
그리고 간과하기 쉬운 게 **냉각수(부동액)**예요. 여름엔 엔진이 과열되지 않도록 도와주고, 겨울엔 얼지 않게 해주는 역할을 하죠. 보닛을 열어보면 냉각수 탱크에 MIN~MAX 눈금이 있는데, 수위가 부족하지 않은지 가끔 확인해주는 습관을 들이면 좋아요. 저도 처음엔 무서워서 보닛을 못 열었는데, 몇 번 해보니 정말 간단하더라고요. 유튜브에 검색하면 차종별로 친절한 영상도 많으니 참고해보시면 금방 익숙해질 수 있어요!
2. 타이어 공기압과 마모 상태는 안전운전의 핵심이에요
타이어는 차량과 도로를 연결해주는 유일한 부위라, 제대로 관리하지 않으면 위험한 상황이 생길 수 있어요. 특히 초보 운전자일수록 타이어에 신경을 덜 쓰게 되는데, 저는 이게 **가장 먼저 챙겨야 할 관리 항목**이라고 생각해요. 첫 번째로는 **공기압 점검**이에요. 공기압이 낮으면 연비가 떨어지고, 주행 중 타이어가 터질 위험도 커지거든요.
공기압은 보통 한 달에 한 번*체크하면 충분해요. 주유소나 셀프 세차장에 공기압 측정기와 주입기가 비치되어 있으니, 차 문 안쪽에 붙은 스티커(타이어 공기압 기준)를 보고 맞춰주면 됩니다. 전륜과 후륜의 권장 수치가 다를 수 있으니 꼭 확인해보세요. 또 하나 중요한 게 **타이어 마모 상태**예요. 트레드 홈이 거의 없어지면 제동력도 떨어지고, 비 오는 날 미끄러지기 쉽죠. 마모 한계선이 보이기 시작했다면 교체를 고려해야 해요.
저는 계절이 바뀔 때마다 타이어 상태를 한번씩 점검하고, 가능하면 전문가에게 정비를 맡기기도 해요. 생명과 직결된 부품인 만큼, 아무리 귀찮아도 꼭 체크하고 넘어가야 하는 부분이랍니다.
3. 정기적인 세차와 실내 청소는 내 차를 오래 쓰는 비결이에요
세차는 단순히 보기 좋게 만들기 위한 게 아니라, 차량을 보호하는 중요한 관리 방법이에요. 특히 초보 때는 "비 오면 자동 세차 아닌가요?"라고 생각하기 쉬운데요, 빗물엔 오염물질이 섞여 있어 오히려 차 표면을 손상시킬 수 있어요. 2주에 한 번 정도, 또는 비 온 뒤엔 꼭 세차해주는 게 좋습니다.
외부 세차는 도장 보호에 중요하고, 실내 청소는 위생과 쾌적한 운전에 큰 영향을 줘요. 저는 차에 항상 핸디형 무선 청소기 하나를 두고, 바닥 매트나 시트 사이에 먼지가 보일 때마다 짧게 청소해요. 커피 흘린 자국이나 과자 부스러기를 오래 방치하면 냄새의 원인이 되기도 하니까요. 실내에 숯이나 커피 찌꺼기를 천 주머니에 담아 두는 것도 좋은 방법이에요.
차는 관리하는 만큼 더 오래, 더 좋은 컨디션으로 탈 수 있어요. 제가 느낀 건데요, 내 차를 애정 있게 다루다 보면 자연스럽게 운전 실력도 늘고, 차에 대한 감각도 생기더라고요. 세차나 실내 관리도 루틴처럼 습관을 들이면 정말 편해집니다.
처음 운전을 시작하면 모든 게 낯설고 어렵게 느껴지죠. 저도 그랬고, 지금도 가끔 헷갈릴 때가 있어요. 하지만 오늘 말씀드린 세 가지 기본기만 익혀도, 차량 관리는 훨씬 수월해지고 차를 오래 잘 탈 수 있어요. ‘운전만 잘하면 되는 거 아냐?’ 싶을 수 있지만,
